通信網(wǎng)存在的目的是使一個用戶能在任何時間以任何方式與任何地點(diǎn)的任何人實(shí)現(xiàn)任何形式（即，5A）的信息交流。顯然，將千百萬用戶的通信終端一一直接連接是理論上最簡單，但實(shí)現(xiàn)最復(fù)雜的一種方式。因?yàn)镹個用戶彼此直連需要電路為：

N×(N?1)/2

假設(shè)N=50，則需要的直連線路也需1225對線。

解決這個問題方便而可行的方法便是在用戶分布區(qū)域的中心位置安裝一個公共設(shè)備，每個用戶都直接接入到這個公共設(shè)備。當(dāng)一個用戶需要與其選定的用戶或用戶群通信時，此公共設(shè)備能按發(fā)起通信的用戶的愿望在這些用戶間建立承擔(dān)所需通信業(yè)務(wù)的電路連接，以實(shí)現(xiàn)它們間的信息交流并在通信結(jié)束后及時地拆除這些電路連接。這種方法也就是交換機(jī)的運(yùn)作方式。

顯然，一個交換機(jī)的容量和服務(wù)半徑有限，隨著用戶的增多和通信范圍的擴(kuò)大，必須規(guī)劃好交換局的數(shù)量分布和層次，配置好各局所內(nèi)交換機(jī)的容量，組織好局間的業(yè)務(wù)流量、流向和路由，從而達(dá)到優(yōu)化資源利用率、提高交換機(jī)性能的目的。